Tentándole (interacción)

INTRODUCIENDO CONCEPTOS

Si el año pasado alguien le hubiera dicho a la dirección de Asus que para finales de 2008 pueden llegar a vender 5 millones de ordenadores de su pequeño portátil o netbook (1) Asus Eee PC (2), pocos directivos habrían apostado por ello (3). Y a tenor de la demanda, 2 millones vendidos hasta la fecha en todo el mundo, en sus siete primeros meses de existencia, de un aparato que en principio se pensó para los países en vías de desarrollo, el objetivo no parece inalcanzable.

Aunque el éxito ha sido totalmente inesperado para Asus no por ello deja de ser menos lógico y lo que es más importante, MENOS PREDECIBLE.

Un libro, el papel, el lápiz, el bolígrafo, la goma de borrar… todos ellos son ARTEFACTOS -instrumentos o herramientas- que aumentan nuestra capacidad cognitiva e intelectual (facultad que tenemos de interpretar y procesar la información a partir de la percepción, del conocimiento propio y de otros elementos subjetivos que nos permiten evaluarla y discriminarla) (4).

Gracias a ellos podemos obtener, fijar, reconocer, comprender, organizar y recordar la información recibida a través de los sentidos generando conocimiento y en última instancia sabiduría, en formas mucho más eficientes e inexploradas que las de la actualidad. O lo que es lo mismo, potenciar nuestra memoria.

EL PODER DE LA VISUALIZACIÓN DE INFORMACIÓN Y DE LAS SUPERFICIES INTERACTIVAS

“La Visualización tiene un pequeño pero creciente y crucial papel en los sistemas cognitivos. Los monitores proporcionan el canal de mayor ancho de banda del ordenador al hombre. Adquirimos más información a través de la visión que a través de todos los otros sentidos combinados. Los 20 millones de neuronas del cerebro dedicadas a analizar la información visual proporcionan un mecanismo de búsqueda de patrones que es un componente fundamental en la mayor parte de nuestra actividad cognitiva. Mejorar los sistemas cognitivos a menudo significa reforzar la relación entre la persona, las herramientas del ordenador y otras personas. Por una parte, tenemos el sistema visual humano, un buscador flexible de patrones, junto a un mecanismo adaptable de toma de decisiones. Por otra parte, está el poder de la informática y de los vastos recursos de información del ordenador y de la World Wide Web. Las visualizaciones interactivas incrementan la interfaz entre los dos. Mejorando estas interfaces podemos mejorar substancialmente el rendimiento del sistema entero”. (5)

“Visualizations have a small but crucial and expanding role in cognitive systems. Visual displays provide the highest bandwidth channel from the computer to the human. We acquire more information through vision than through all of the of the other senses combined. The 20 billion or so neurons of the brain devoted to analyzing visual information provide a pattern-finding mechanism that is a fundamental component in much of our cognitive activity. Improving cognitive systems often means tightening the loop between a person, computer-based tools, and other individuals. On the one hand, we have the human visual system, a flexible pattern finder, coupled with an adaptive decision-making mechanism. On the other hand are the computational power and vast information resources of the computer and the World Wide Web. Interactive visualizations are increasingly the interface between the two. Improving these interfaces can substantially improve the performance of the entire system.” (5)

Pero la clave de la supremacia de los ordenadores como artefactos aumentadores de nuestras habilidades cognitivas e intelectuales no sólo se reduce a su virtualmente ilimitada capacidad para servir como instrumentos a través de los que se pueden desarrollar, explicitar y formalizar interfaces visuales u otros artefactos que faciliten la representación visual y el procesamiento a gran escala o a microescala de la información (un procesador de textos, una hoja de cálculo), se debe además al hecho de que podemos interactuar con ellos de una forma que no es posible utilizando otro artefacto físico cuya interfaz no permita la alteración dinámica de la información de su superficie (por ejemplo, la apariencia de una hoja de papel no puede variar una vez que se ha escrito sobre ella con tinta).

Los periféricos de entrada de un ordenador como el teclado, el ratón o el touchpad de un portátil son instrumentos más eficaces para determinadas tareas de entrada, gestión y manipulación de la información que un lápiz, una goma de borrar, el celo, un clip, un bolígrafo o un pincel.

La característica de las superficies de volverse más interactivas unida a la capacidad de acceso a la Web desde cualquier lugar (6) pone en nuestras manos herramientas de aprendizaje y producción de la información extraordinarias a un coste que cae rápidamente, y que en un futuro próximo pueden ser lo suficientemente asequibles como para permitir un cambio en las condiciones sociales y de vida de los más desfavorecidos.

ORDENADORES ULTRAPORTABLES (NETBOOKS) PARA UN ECOSISTEMA INFORMATIVO DIGITAL FRENTE AL PAPEL

Y de estas dos condiciones deriva el triunfo del Asus Eee PC, un artefacto que permite en palabras de Ware, mejorar exponencialmente “el rendimiento del sistema entero” portable con una mano, con unos periféricos de entrada que potencian las funciones de los clásicos utilizados en las escuelas (papel, lápiz, rotuladores, gomas de borrar, libros y bolígrafos) y ubicuo.

No tiene ni disco duro, ni unidad (obsoleta) de DVD. Pero tampoco los necesita habida cuenta de que se pueden aumentar sus prestaciones a demanda del usuario para ajustarse a sus necesidades, y que permiten conectarse vía Wi-fi a la Web.

El coste es asumible a gran escala para una buena parte de la población mundial aunque todavía tanto en los países desarrollados, como en vías de desarrollo y por descontado en el Tercer Mundo, tiene que bajar aun más. De ahí la importancia de iniciativas como la de Nicholas Negroponte de conseguir producir portátiles para los niños a un precio no superior a los 100 euros y que en gran medida ha sido el detonante de los importantísimos desarrollos tecnológicos que son estos aparatos y resto de gagdets móviles.

En buena parte del mundo puede ser hoy día más fácil y eficiente introducir dispositivos digitales que cumplan y aumenten las funciones del lápiz y del papel, siempre que energéticamente hablando sean ecológicamente sostenibles y respetuosos con el medioambiente, que mantener un ecosistema informativo basado en el papel.

En los países desarrollados estamos ante una particular y poderosa transformación que comenzó en la década de los años 80 con la llegada del ordenador personal (Personal Computer) se aceleró en los 90 con la aparición de la Web y que está experimentando una nueva inflexión en la actualidad con los dispositivos portables, la Web ubicua y el abaratamiento radical de la informática. Al tiempo que la potencia de los ordenadores aumenta exponecialmente, el coste de producción y difusión de la información tiende a cero gracias a una economía basada en las redes sociales y el freemiun (7).

Estamos anclados por nuestra economía papel.

LA GRAN OPORTUNIDAD

Cuando compañías como Microsoft, Google y Amazon (con su limitado libro electrónico que es el Kindle) tomen plena conciencia del potencial que encierra y de los retornos económicos que puede producir el desarrollo de un artefacto usable que:

- tenga una superficie interactiva y la capacidad de proceso de un ordenador,
- sea portable con una mano y manejable con dos. Sea tan o más ergonómico que un libro o un cuaderno de papel y
- se produzca a un coste que democratice el acceso a la información y que garantice la inclusión informativa de las sociedades en la actual Sociedad de la Información,

nos brindarán un dispositivo tecnológicamente superior al Asuss Eee Pc que pueda reemplazar a los medios de comunicación de masas como los libros, la prensa, la radio o la televisión. Un artefacto que podamos llevar encima con comodidad, que aumente espectacularmente nuestras capacidades cognitivas e intelectuales y que permita romper la brecha digital en el Mundo.

El Asus Eee PC triunfa. Amazon tiene un cuerpo de ventaja, ¿Quién será el siguiente en mover ficha?

Está en juego el mercado mundial de la información. Tenemos que superar de una vez por todas las tremendas limitaciones de las interfaces no dinámicas. El papel es el pasado. Los nuevos artefactos del conocimiento son digitales, ergonómicos, portables, geolocalizables y ubicuos. Y la clave de su correcto uso pasa por el diseño de interacción y la investigación en Experiencia de Usuario. Las maravillas están por llegar en forma de hoja de papel digital plegable, interactivo y con conexión a la Web.

La idea está en el aire, sólo hay que llevarla a cabo, algo que será cuestión de desarrollo tecnológico y de oportunidad y madurez del mercado para lanzarlo a nivel mundial:

“…Steve [Ballmer] se sentía como Houdini y en un momento cogió una servilleta de color amarillo y la sacudió delante de nuestras narices. «¿Ven esto? Así será el dispositivo del futuro, una mezcla de pantalla de ordenador y de televisor. Será tan flexible que lo plegaremos y lo arrugaremos para meterlo en el bolsillo». Ballmer anunció que ese dispositivo, sea lo que sea, nos permitirá leer periódicos en el futuro, buscar teléfonos, mirar documentos, en fin, de todo” (8).

No obstante, quizá Negroponte de momento, vuelva a adelantarse a todos con su nueva generación de ultraportables, el XO2. Textualmente: un libro electrónico (9).

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ANEJO:

HOJAS DE CÁLCULO, SUPERFICIES INTERACTIVAS Y VISUALIZACIÓN DE INFORMACIÓN

Las hojas de cálculo son una de las herramientas más poderosas que puede tener un Arquitecto de Información.

Frente a una hoja de papel, una hoja de cálculo como Excel es un espacio informativo multidimensional en el que podemos:

- manejar n-variables que pueden adquirir n-estados.
- realizar operaciones matemáticas o estadísticas, agrupar y operar sobre conjuntos de datos, etc.

Cada celda de la hoja es una superficie interactiva susceptible de ser formateada de una u otra forma de acuerdo al valor u operación que se aplique sobre su contenido. Por ejemplo, podemos cambiar el color de las celdas conforme a su valor mediante la opción de Formato condicional (menú Formato > Formato condicional).

El papel no permite cambiar la apariencia gráfica de todo o una parte de su superficie, ni calcular dinámicamente la variación del resultado de un conjunto de números, no permite agrupar datos a través de diferentes hojas, ni crear relaciones hipertextuales entre celdas, de hecho, en una hoja de papel, obviamente, no existe el concepto de celda.

Un ejemplo:

Si cogemos una hoja de cálculo, en el eje horizontal (primera fila) podemos explicitar n sitios (o n inputs) que deseemos investigar. En el eje vertical (primera columna) definimos las variables a evaluar de los mismos. Para cada variable y para cada celda asignamos una escala de valores (del 1 al 3). Por último para cada celda asignamos un color (rojo, amarillo y azul) con la citada opción de formato.

Cuando la hoja esté completamente rellena además de poder realizar las operaciones estadísticas y matemáticas que nos interesen sobre los datos, obtendremos un mapa visual muy básico de color que nos permitirá detectar de manera rápida y con tan sólo un vistazo patrones ocultos. El uso de colores es un recurso muy útil y potente cuando se está trabajando con arquitectura de sites, inventarios de contenido, etc.

Algo tan fácil como el proceso descrito hecho con una herramienta de trabajo ofimática de uso cotidiano multiplica exponecialmente nuestra capacidad de análisis, absorción y gestión de la información facilitando la toma de decisiones.

En función del nivel de zoom que apliquemos sobre la hoja obtenemos distintas perspectivas informativas sobre determinados conjuntos de datos. Con niveles de zoom grandes nos centramos en áreas muy específicas mientras que si disminuimos el zoom y ampliamos la perspectiva detectaremos más fácilmente patrones informativos en todo el universo de datos analizado.

Si pudieramos aplicar otras técnicas de Visualización de Información como la rotación en tres dimensiones de la hoja y generar alturas (montañas y valles) en función de la predominancia de un valor en un área espacial aplicando además efectos de sombreado y luminancia (en la última imagen no se han aplicado superficies en la forma poligonal que debería abarcar todo el área roja y que debería ser de bordes rectos, es tan sólo un ejemplo rápido para hacerse una idea de cómo podría quedar), tendríamos una extraordinaria herramienta de conocimiento en nuestras manos.

Realizar algo similar con una hoja de papel es simple y sencillamente imposible.

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Francisco Tosete
Miembro de ThinkEPI: ThinkTank de Análisis sobre estrategia y prospectiva de la Información

BIBLIOGRAFÍA:

1. Asus Eee PC
2. Las fábricas de Asus echan humo y doblan la producción del Eee PC [en línea]. “ADN” <http://www.adn.es/tecnologia/20080430/NWS-1358-PC-Asus-Eee-produccion-fabricas.html > [Consulta: 20 may. 2008]
   FERGUSON, Scott. IDC Predicts $3B Market for Low-Cost PCs [en línea]. “EWeek.com”. 8 may. 2008 [Consulta: 20 may. 2008] <http://www.eweek.com/c/a/Desktops-and-Notebooks/IDC-Predicts-a-3-Billion-Market-for-LowCost-PCs/ >
3. Netbook [en línea]. En “Wikipedia” <http://en.wikipedia.org/wiki/Netbook> [Consulta: 20 may. 2008]
4. Cognición[en línea]. “Wikipedia” [Consulta: 20 may. 2008] < http://es.wikipedia.org/wiki/Cognici%C3%B3n>

   WARE, Colin. Information Visualization: Perception for design. 2nd ed. Amsterdan : Elsevier, 2007, p. 2.

5. WARE, Colin. Information Visualization: Perception for design. 2nd ed. Amsterdan : Elsevier, 2007, p. 2.
6. HERNÁNDEZ, Bernardo. ¿Qué es el Cloud Computing [en línea]. “Cinco Días”. 4 ene. 2008,
   <http://www.cincodias.com/articulo/empresas/cloud/computing/cdscdi/20080104cdscdiemp_21/Tes/> [Consulta: 20 may. 2008]

   ESPEJO, Antonio. Microsoft promueve una tecnología para la interconexión de todo [en línea]. “El País”. 1 may. 2008
   <http://www.elpais.com/articulo/red/Microsoft/promueve/tecnologia/interconexion/todo/elpeputeccib/20080501elpcibenr_2/Tes> [Consulta: 20 may. 2008]

7. ANDERSON, Chris. Free! Why $0.00 Is the Future of Business [en línea] “Wired”. 26 may. 2008 < http://www.wired.com/techbiz/it/magazine/16-03/ff_free?currentPage=all> [Consulta: 20 may. 2008]
8. SALAS, Carlos. Los inventos del futuro son naturales [en línea] “Suplemento de Mercados de El Mundo” 4 may. 2008 < http://www.elmundo.es/papel/2008/05/04/mercados/2384533.html> [Consulta: 20 may. 2008]
9. DERNDORFER, Christoph. XOXO: OLPC announces details about the XO-2, G1G1 comeback in summer [en línea. “One Laptop Per Child News”. 26 may. 2008 <http://www.olpcnews.com/laptops/xo2/> [Consulta: 20 may. 2008]

A raíz de un mensaje que mandó hace unos días Emilio Delgado a propósito del estado de salud de la Biblioteconomía española se montó un interesantísimo debate en Iwetel acerca de los porqués y las causas del estado de la carrera y su poca transcendencia de cara al mercado laboral: poca matriculación de alumnos, escaso marketing de la Documentación de cara a las empresas y poco conocimiento del valor que pueden aportar los documentalistas al trabajo diario de las mismas, necesidad de remodelar los planes de estudio enfocándolos aun más hacia la World Wide Web, etc.

Obviamente cada uno habla desde su experiencia pero me gustaría apuntar un par de detalles:

• Los padres de la Arquitectura de la Información, Louise Rosenfeld y Peter Morville cursaron correspondientemente un Máster en Información y Documentación y el equivalente del Doctorado de Documentación en la Universidad de Michigan. “Ambient Findability” de Morville no es ni más ni menos que la traslación de algunos de los principios de la Documentación al mundo digital.
• Desconozco otros casos pero para los alumnos de la Facultad de Documentación de la Universidad Carlos III de Madrid en estos momentos hay más demanda laboral que oferta disponible (no me lo invento, lo sé por referencias directas de primera mano, tanto en Getafe como en Colmenarejo).

El caso es que entre otras cosas se apuntaba la necesidad como mencionaba un poco más arriba de adecuar los planes de estudio a la realidad del mercado laboral lo cual me dio pie para escribir un ThinkEpi sobre la relevancia de asignaturas como la CDU (Clasificación Decimal Universal, el sistema de clasificación utilizado en las bibliotecas en el ámbito anglosajón e hispanoamericano) o la Historia del libro. Creo que es una reflexión interesante:

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Es curioso pero en cuanto a la CDU y los lenguajes documentales, sinceramente, los principios y la teoría en la que se basan me parece que constituyen buena parte de la base de la Arquitectura de la Información. La estructura de cualquier site desde el punto de vista de la navegación y organización de los contenidos no es ni más ni menos que traducir a hipertexto lo que han hecho toda la vida los documentalistas y bibliotecarios en papel… sólo que el hipertexto y las interfaces DIGITALES abren las puertas al diseño de una interacción muchísimo más rica imposible de replicar mediando una interfaz física y sólida como es el papel.

Para mí cualquier biblioteca física con sus miles o cientos de miles de volúmenes es un gigantesco y extraordinario hipertexto cuyos pilares son la sistematización y organización espacial de los volúmenes en las estanterías conforme a la CDU o a cualquier otro sistema de clasificación, los bibliotecarios y el OPAC: el nodo y la estructura hipertextual que vertebra el espacio de conocimiento que es la biblioteca, y el lector: la persona que construye las redes hipertextuales ad-hoc con sus búsquedas conforme a sus necesidades informativas, recreativas, culturales, artísticas o de ocio de cada momento.

Biblioteca (y/o centro/unidad de información) libros, revistas, OPACs, tesauros y cualquier otro instrumento de recuperación y producto u objeto informativo en papel conforman un ecosistema informativo mucho más ineficaz, lento y limitado que un espacio de información digital como por ejemplo, la World Wide Web. La cualidad de los productos u objetos informativos en papel de ser buscados, descritos y marcados, organizados, encontrados (Findability) y procesados, es mucho más limitada e ineficiente, tanto en esfuerzo, tiempo y coste que con sus equivalentes digitales. Ecosistemas informativos y ambientes diferentes, la “AMBIENT Findability” de Peter Morville.

Es una visión personal.

Desde el punto de vista pragmático, los principios que sustentan cualquier sistema de clasificación son los que se reflejan a la postre en la arquitectura de cualquier site. Los arquitectos de información no han reiventado la rueda, sólo han transformado y aplicado lo que ya había a la Web, aprovechando la potencia de las nuevas tecnologías y del procesamiento de la información digital.

No creo que las asignaturas de lenguajes de clasificación ni la CDU sean superfluas (hay empresas que ganarían cientos de miles de euros o algún millón que otro al mes o al año con tan sólo articular un mínimo sistema de metadatos en la estructura informativa de su site) aunque quizá sí se las pudiera dar otro look y un enfoque mucho más orientado a la Web que el que tienen actualmente en los planes de estudio.

En cuanto a la asignatura de “Historia del libro” tampoco creo que sea superflua. Particularmente me sirve para reflexionar acerca de la evolución a lo largo de la historia de las interfaces informativas y para investigar de dónde venimos, hacia donde vamos y cómo se pueden mejorar.

Tan sólo un ejemplo: el modelo de interacción en menús desplegables horizontales del “revolucionario” gadget tecnológico que es el IPod no es ni más ni menos que la traslación a un dispositivo digital de lo que ya utilizaban nuestros antepasados hace unos cuantos miles de años: los rollos de papiro. Ellos podían visualizar en cada momento la superficie física correspondiente a la distancia de la separación de sus brazos e iban “plegando y desplegando” la pantalla conforme enrollaban el pergamino de una varilla a otra, nosotros visualizamos en la pantalla del IPod con cada pulsación en el botón o manipulación de la rueda, la superficie correspondiente a las dimensiones físicas del tamaño de la pantalla, impuestas a su vez por las limitaciones de las dimensiones físicas del dispositivo, impuestas a su vez por las limitaciones ergonómicas de la manipulación del gadget con una sola mano y por la necesidad de la portabilidad del mismo en, por ejemplo, un bolsillo de la chaqueta.

Es un problema de plegado de información.

Lo dicho, aun esas asignaturas no me parecen superfluas, todo consiste en la utilidad que cada uno sepa buscarlas.

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Dentro del ThinkTank de Documentación Thinkepi sobre Estrategia y prospectiva de la información una reflexión sobre la Web móvil (enviado a Iwetel el 14 de septiembre de 2007)

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Existe un nuevo espacio de comunicación e interacción al que hemos de prestar especial atención: la Web móvil.

Por tal, se entiende la Web accesible y disponible desde cualquier punto en el que exista una conexión inalámbrica a la Red, en cualquier momento y con cualquier tipo de dispositivo con capacidad para ello. El Consorcio Web está desarrollando un ecosistema de estándares y tecnologías para trasladar la experiencia de la Web delante de nuestro ordenador al lugar físico que deseemos.

La Web móvil (1), la multimodalidad (2) la independencia de dispositivo (3) y las tecnologías basadas en, o derivadas de XML, son las bases que posibilitan la creación de la Web móvil.

La movilidad implica superar las limitaciones físicas a la hora de trabajar, de disfrutar del ocio, de informarnos y de comunicarnos. Conduciendo (4) en la sala de la consulta del médico, en la casa rural de la montaña, en nuestro Café habitual o biblioteca preferida, volando en Avión o viajando en tren, en Tallin (5) o en toda el área metropolitana de New York, las redes inalámbricas proliferan y según la consultora Pyramid Research (6), 2 de cada 3 personas del mundo, unos 2.600 milllones de almas, estarán “conectadas” en el año 2.012.

Una de las implicaciones más importantes de la movilidad es el geoposicionamiento, aplicación que hasta hace bien poco era de uso prácticamente militar. Por primera vez cualquier persona puede situar su posición de forma dinámica sobre un mapa gracias a GPS integrados (o no) en los télefonos móviles, Smartphones o PDAs.

Si combinamos la localización física de las personas, negocios, industrias, centro educativos, culturales, sanitarios y en definitiva, de cualquier clase de entidad, ser un objeto susceptible de ser geoposicionado en un lugar como una ciudad (por ejemplo) con la monitorización, estudio, análisis, generación y explotación de perfiles personales elaborados a partir de minería de bases de datos de millones de búsquedas, con los millones de datos personales obtenidos de servicios de la Web 2.0, como las redes sociales del tipo MySpace, o de contactos profesionales como Neurona, con los datos de las consultas a buscadores de la Red, o con los datos de los sistemas operativos en línea como EyeOS (7), obtenemos un más que jugoso entorno para las empresas para el desarrollo y explotación de servicios personalizados para los usuarios con todas las implicaciones respecto a la privacidad, realización de estudios de mercado y demás que ello conlleva.

Es ahora cuando se están comenzando a explotar las aplicaciones que ofrecen los Sistemas de Información Geográfica y desafortunadamente aún a pesar de sus extraordinarias posibilidades, las iniciativas de organismos e instituciones públicas en la Web móvil son todavía prácticamente inexistentes dada la juventud del medio y de las tecnologías.

La Web móvil está tomando fuerza y los grandes están adaptando a la carrera sus contenidos y aplicaciones a los dispositivos portables. Yahoo (8) y Google mobile (9) son el preludio de los nuevos servicios. Google maps (10) para dispositivos móviles es la versión digital de las páginas amarillas de Telefónica. La aplicación de Google permite a un usuario geoposicionarse dinámicamente en un mapa y realizar búsquedas locales ligadas al lugar en el que se encuentre. Junto a una aplicación como esta, las guías de papel quedan francamente obsoletas y superadas.

Google se ha convertido en el mayor agente publicitario del planeta con una capacidad de segmentación inigualable por ningún otro mass media gracias a sus herramientas automatizadas de monitarización utilizadas en conjunción con aplicaciones de uso cotidiano como GMail, o de su buscador en Internet. La monitorización de los documentos y la explotación de la información de los perfiles personalizados y documentos almacenados en remoto en la Web, y por ende accesibles desde cualquier lugar del mundo, son la base del nuevo modelo de negocio de la ofimática y comunicación personal.

Parece que Google quiere saltar de la Red, para posicionarse en la telefonía y la Web móvil de la mano de su GPhone, teléfono que puede ser el competidor directo del IPhone de Apple. (11). En buena lógica Microsoft debería seguir los mismos pasos y al respecto suenan campanas de adquisiciones de Blackberry (12) por parte de la compañía de Redmond como apuesta para competir en el emergente mercado (13).

Los movimientos en sentido inverso también se están dando. La compañía finlandesa Nokia ha lanzado una línea de móviles -la NSerie- que permiten tener una completa experiencia multimedia móvil. Queda poco para que estos “teléfonos” comiencen a ser económicamente asequibles y se produza el auténtico boom tal y como sucediera con la Web, al calor de su creciente penetración en el mercado.

Las posibilidades de servicios y negocio se multiplican. Telefónica ha comenzado las pruebas para mandar mensajes sms con publicidad ad-hoc en función del lugar en el que se encuentre el usuario (14) y el Ministerio de Industria ha anunciado su regulación (15).

Asistimos a la convergencia de los mass media: televisión, radio y prensa, con la telefonía y la Web. A la cabeza, los diarios están mutando sus páginas de papel por las ediciones electrónicas (ya leemos más en pantalla que en papel) poniendo en marcha proyectos piloto de periódicos digitales para dispositivos portables. El periódico ya no lo hacen sólo los periodistas, ahora los usuarios aportan sus propios contenidos y pueden geoposicionar noticias e informar puntualmente de eventos locales que estén viendo. Buen ejemplo de ello son Yahoo Witness (16), YoPeriodista de El País (17) o el periódico 20Minutos (18).

En las ciudades proliferan las redes como Fon (19) y las iniciativas ciudadanas como Redes Libres (20) que configuran áreas extensas de acceso gratuito a la Web. Hoy podemos caminar por las principales calles del centro de Madrid o de Barcelona y encontrar puntos de conexión Wifi cada 500 metros.

La Web móvil se está consolidando rápidamente y con gran fuerza. Ahora es el momento de posicionarse para ofrecer servicios en ella. Disciplinas como la Findability, y capacidades para parametrizar y medir la experiencia de usuario en aplicaciones móviles son claves para el éxito de cualquier proyecto.

La revolución móvil y la independencia de dispositivo para acceder a la Web ha empezado.

1. W3C. “Mobile Web Initiative” [en línea]. [Cambridge, Massachusetts: W3C], [Consulta: 7 sep. 2007]

2. W3C. “Guía breve de interacción multimodal” [en línea]. [Gijón, Asturias: W3C], [Consulta: 7 sep. 2007]

3. W3C. “Guía breve de independencia de dispositivo” [en línea]. [Gijón, Asturias: W3C], [Consulta: 7 sep. 2007]

4. BMW. “BMW ConnectedDrive” [en línea]. [Consulta: 7 sep. 2007]

— HOYO, Rubén. “Ya se pueden hacer búsquedas en Google desde los vehículos BMW”. Autocosmos.com

— PENALVA, Javier. “Búsquedas locales de Google en los BMW”. Xataca.com. 2 sep 2007. [Consulta: 7 sep. 2007]

5. http://www.panoramio.com/map/#lt=59.433889&ln=24.728056&z=5&k=2&a=1&tab=1

6. ABRIL, Guillermo “Un mundo sin hilos” [en línea] ElPaís.es. 30 sep 2007 [Consulta: 7 sep. 2007]

7. http://www.eyeos.com

8. http://es.mobile.yahoo.com/

9. http://www.google.es/mobile/

10. http://maps.google.com

11. JIMÉNEZ, Marimar. “Google planea lanzar su GPhone a principios de 2008″ [en línea]
CincoDias.com . 1 sep 2007

— SPRING, Tom. “Reporte: El lanzamiento de Google Mobile Phone es inminente” [en
línea] PCWorld en español. San Francisco: PCWorld

[Consulta: 7 sep. 2007]

12. http://www.blackberry.com

13. “¿Microsoft compra BlackBerry? El rumor provoca subidas en sus Acciones” [en línea] El Economista.es. 31 ago. 2007 [Consulta: 7 sep. 2007]

14. MUÑOZ, Ramón. “Las grandes marcas comerciales se lanzan a la publicidad por el móvil”. [en línea] ElPaís.es. Madrid: El País S.L, 12 jun 2007. [Consulta: 7 sep. 2008]

15. EUROPA PRESS. “Industria regulará los mensajes de texto y la publicidad en los móviles. [en línea] ElPaís.es. Madrid: El País S.L, 13 jun 2007. [Consulta: 7 sep. 2008]

16. http://news.yahoo.com/you-witness-news

17. http://www.elpais.com/yoperiodista/

18. http://www.20minutos.com

19. http://www.fon.com/es/

20. http://www.redlibre.net/

Puede parecer una pregunta baladí pero es algo que me lleva rondando mucho tiempo por la cabeza:

¿Pero qué es Google?

El modelo de negocio del buscador es un modelo mixto: genera beneficios a partir de la comunidad y devuelve a ésta parte de lo recibido. Por supuesto, como buena empresa que es, la relación entre lo que invierte y lo que genera es asimétrica y extraordinariamente rentable para el buscador. Concretamente un 80% más rentable de beneficio por acción estimado para el próximo año 2007. Con una cotización que, a noviembre de 2006 acaba de superar los 500 dólares por acción… ¿vive Google una burbuja? Es difícil decirlo. 2007 promete ser el año de la reactivación tecnológica después del crack de 2001. En el camino quedaron empresas e inversores. El propio Soros sufrió un fuerte revés entonces con sus inversiones millonarias en fondos tecnológicos y seis años después, Google abandera la recuperación del sector. ¿Estamos comenzando a vivir una segunda burbuja tecnológica? Lo único cierto es que en una Sociedad de la Información cada vez más global gracias a la World Wide Web, Google es la empresa por excelencia de la información.

Google es, por supuesto, un buscador, quizá uno de los mejores que existen en la Red. Una puerta al conocimiento, metáfora acertada y pertinente, ya que Google no produce conocimiento, ni lo relaciona: indiza información que es algo muy diferente. La declaración de Eric Schmidt (1) su Director General, sobre su misión: “organizar toda la información del mundo”, es un buen lema para el marketing aunque demasiado grandilocuente para la compañía. Ya dieron buena cuenta de ello Paul Otlet y Henry LaFontaine hace casi 80 años (2) . En todo caso es la inteligencia colectiva quien organiza y da orden a la Web espontáneamente, tejiendo su estructura hipertextual y, que diría Berners-Lee (3) , y generando conocimiento, de la cual se aprovecha el Pagerank (4) . Google no organiza, indiza. Los profesionales de la información organizan y estructuran la información para producir conocimiento. Google indiza. En palabras de Ben Shneiderman, en el octavo laboratorio de Cadius “el secreto de Google es la rapidez… Google es sólo el comienzo, el verdadero reto del futuro está en organizar y entender resultados, algo que no ocurre en la actualidad” (5) y ahí, la Visualización de Información juega un papel clave (6) . Atrás quedaron aquellos años del directorio manual al estilo de Yahoo, un enorme trabajo con un gran coste, insostenible y poco rentable económicamente. El principal modelo de negocio de Google es la venta de información y, fundamentalmente, de palabras clave. Hace mucho tiempo que el directorio de contenidos dejó de figurar en la home, ya que no era rentable, al igual que no le era rentable a Yahoo. El trabajo que se está llevando a cabo en torno a la Web Semántica o la utilización de los metadatos con estándares como Dublin Core podría cambiar poco a poco esta situación. Pero etiquetar los contenidos no es algo baladí, ni automatizadamente, ni aprovechando las sinergias que se pueden derivar del trabajo colaborativo y la economía de escalas (7) .

Google ha encontrado la receta mágica para generar beneficios en la Red sin que el usuario tenga que pagar por los servicios ni por la información. Ha cuadrado el círculo y ha encontrado el modelo de negocio más rentable del mundo. La respuesta por supuesto, estaba en la publicidad: Google es la primera televisión asincrónica y bajo demanda del mundo con su buscador, y con la compra de Youtube. Es una de las multinacionales de la información más grandes del planeta. Y no sorprende que así sea porque la información es su petróleo (tal como comentó Jose Ramón Pérez Aguera en una ocasión) y su campo de prospección toda la Web. Google devuelve a la comunidad de Internautas a través de su programa Adwords, y genera beneficio a cambio.

Google vende información, pero se la vende a quien está dispuesto a pagar por ella, quién por supuesto, no es el usuario, el internauta, sino el proveedor, las empresas, las organizaciones o cualquier individuo que desee pagar por una palabra clave o porque su marca aparezca asociada a ella. Google vende palabras clave. Google vende el diccionario. Google es una empresa, aunque también es un servicio público. Recoge, pero da, siembra, digitaliza masivamente contenidos, pero obtiene. Una filantropía interesada ¿necesaria? Que permite acometer proyectos que de otra forma jamás hubieran podido ser ejecutados por falta de recursos económicos.

Si esta idea de negocio se hubiera atisbado hace cinco años y si la tecnología hubiera estado lo suficientemente madura para comenzar a desarrollar una Red verdaderamente interactiva y social más allá de lo que permitía el HTML y sus formularios, la historia del crack tecnológico habría sido diferente. Ahora empezamos a tener herramientas verdaderamente potentes como Ajax y tecnologías Web 2.0.

El modelo de negocio de Google se basa en los ingresos derivados de la publicidad, de gran impacto en los usuarios, gracias a la enorme segmentación de los mercados que realizan de manera automatizada las herramientas del buscador (véase el programa Ad-words (8) . No obstante, sin acceso a la Red, no hay búsqueda, y sin búsqueda no hay ingresos, ni modelo de negocio posible. Google se está transformando en un proveedor de acceso “libre” a Internet. Así, llama la atención la publicación de tres patentes de empleados de Google (9) relacionada con la tecnología Wireless que permitirían acceder a Internet desde dispositivos móviles. A cambio del acceso gratuito a la Red, los usuarios permitirían que se modificara dinámicamente las interfaces de sus navegadores para mostrar información relacionada. El mercado de la geoinformación es un campo de extraordinario y pujante dinamismo que está empezando a mostrar su potencial. No deja de ser la traslación a la Web del modelo de negocio de las páginas amarillas o las guías de LaNetro, pero con un grado de penetración y eficacia infinitamente mayor. La vida es móvil, móvil es la publicidad, y por supuesto, a mayor número de conexiones de los usuarios desde cualquier punto, en cualquier momento y lugar, mayores beneficios para el buscador. Y es que Google es una televisión asíncrona muy peculiar.

Google se está convirtiendo en una televisión, aunque con unas características peculiares. El público potencial es cualquier persona conectada a la Red, su mercado los blogs, los vídeos y la publicidad. La práctica de colocar publicidad en los productos de las series de televisión y películas se denomina Product Placement y en la actualidad se encuentra prohibida dentro de la Unión Europea por Ley. Pero la Red es otra cosa y la legislación de un país puntual poco impacto puede tener en ella a nivel global. La manera en que se la gente se comunica e interactúa en la Web no tiene nada que ver con los mass media tradicionales como nuestra cotidiana televisión a la que estamos acostumbrados. Recientemente Google adquirió YouTube por 1.300 millones de euros (la tercera parte de lo que cuesta la ampliación del Canal de Panamá). Chad Hurley y Steve Chen, sus creadores, se reían con la venta acuciados como estaban, parece, por las demandas legales que prometían hundir YouTube. ¿Por qué entonces esa adquisición del Buscador de una empresa con semejantes problemas legales y que no generaba beneficios? El modelo de la publicidad asíncrona a través de los vídeos bajo demanda es un mercado por explotar, un nicho emergente en cuanto al acceso a la información. Como destaca Juan Pablo Seijo (10) “En una brillante operación-ganga Google se hace, según Hitwise, con un 57% de las visitas a webs con video dejando a Murdoch-Myspace en segunda posición con un paupérrimo 22%. A golpe de talón se acaba la competición…”. La gente utiliza ya la World Wide Web como primera fuente de información en detrimento de los mass media tradicionales: prensa en papel, radio y televisión que se están viendo profundamente afectados por la Web y el desarrollo y la aparición de todo tipo de redes inalámbricas. Ahora cualquier persona puede descargarse “productos enlatados” - “vídeos o audio enlatado” ad-hoc, sobre lo que le interesa, en el momento en el que tiene tiempo para leerlo, para informarse o para disfrutar de ello. El modelo del telediario de las tres de la tarde está siendo superado. El telediario sólo llega a una parte de la población, aquella que se puede sentar delante de un televisor, un canal de transmisión de 1 a n, controlado por unos pocos tal y como alguna vez se ha encargado de señalar Al Gore. El mundo de la Web es mucho más rico para informarse, está por encima de las fronteras, de los sesgos informativos de carácter político y censuras/autocensuras nacionales: la noticia sobre el caso de Forum Filatélico emitida por la cadena x, tal día a tal hora, el reportaje de investigación sobre el cambio climático emitido por la cadena y, etc… puede descargarse desde la Red en cualquier momento desde cualquier lugar. Y el poder de dirigir o generar estados de opinión en la sociedad por medio de los informativos o los medios de comunicación, concentrados en unas pocas manos, queda cuando menos, atenuado.

El vídeo y audio enlatado, es el soporte ideal para la nueva publicidad. Un mercado que puede generar millones de euros de beneficios. Sólo hay que ver el caso de “El Koala” y su famoso “Opá”.

A esta práctica de descargarse los vídeos con la información que desea el usuario cuando lo desea se la conoce como “emisión por demanda”. Según la Wikipedia (http://es.wikipedia.org/wiki/Podcasting): “pod sugiere portable device, es decir, reproductor portátil y broadcast, emisión de radio o televisión. Otra acepción de “Podcast” es: Portable On Demand Broadcast, es decir emisión por demanda”. Por equivalencia con los vídeos podría llamarse algo así como Vodcasting: Vídeo On Demand Broadcast o vídeo bajo demanda. Con el desarrollo de redes de telecomunicaciones y nuevos estándares como las especificaciones 10GBaseT (11) que permite velocidades de hasta 10 gigas por segundo (ya están experimentando también con tecnologías que permiten la transferencia de hasta 100 Gbps) las Autopistas de la Información que preconizaba Al Gore en su día y la transmisión de vídeo en tiempo real de alta calidad es una realidad. Y en este sentido, gracias a la fuerte evolución que está sufriendo la Realidad Virtual tampoco podemos de perder de vista el desarrollo de entornos inmersivos en 3D como el mundo de SecondLife (12) .

Google es una puerta al conocimiento pero con una cerradura muy estrecha. Demasiado. La búsqueda a texto completo tiene sus ventajas, pero también sus limitaciones. Cuando se investiga en profundidad en un amplio campo de la materia se ponen de manifiesto muy pronto sus limitaciones documentales. Descubrir nuevos resultados más allá de los cincuenta primeros resultados (punto de futilidad) con un elenco limitado de palabras clave es francamente complicado sino imposible, y a partir de ellas, la navegación cruzada consume tanto tiempo como cualquier buena búsqueda en una biblioteca, base de datos o centro de documentación especializado. Por otro lado, el usuario hoy en día no sólo demanda ya poder acceder a la información del registro, sino además, al documento final en sí, en su ordenador y sin desplazarse.

Google es una home, los 1024x768 píxeles más rentables de toda la historia. Una interfaz líquida. Una de las principales cualidades que tiene el espacio digital, es que no es finito, ni físico, ni está limitado como un libro en soporte papel (13) es maleable, editable, incorpora un buscador y permite la interacción y el trabajo colaborativo a través de sus aplicaciones ofimáticas, nuevo paradigma de la Empresa 2.0 (14) . En la pantalla se puede presentar toda la información que se desee mediante hipertexto. Google es diferente del escritorio de Windows, Macintosh, Linux o cualquier otro sistema operativo. La principal diferencia es que la interfaz de Google es mucho más dinámica y el pixel de pantalla vale literalmente su peso en oro ya que cualquier servicio que se encuentre en la home genera beneficios espectaculares. De hay que sea necesario buscar nuevas formas para salvar el diseño minimalista de su pantalla en blanco que en buena parte ha sido la razón de su éxito y, sutilmente, la home de Google se va poblando de enlaces a servicios cruzados descentralizando la interacción de su principal modelo de negocio: el buscador. No se puede tener una interfaz con un potencial de generar beneficios económicos tan grandes y no ir más allá de las limitaciones físicas de la resolución de la pantalla del ordenador del usuario. Demasiado jugoso el beneficio. Se utiliza tecnología Ajax para plegar la información detrás de miniventanas emergentes. Ahora Google es mucho más.

Google también es un sistema operativo. Es quizá el primer sistema operativo masivo online de la historia. Un escritorio ubicuo que está evolucionando hacia una integración profunda con la World Wide Web. En palabras de Enrique Dans “la compañía [por Microsoft] sigue estando aún demasiado centrada en el ordenador personal como base de su ventaja, y el ordenador es cada día menos importante como plataforma”. Aun así, de unos meses hasta ahora Microsoft ha comenzado una transformación profunda con una política más aperturista hacia los estándares de mercado y del W3C. La nueva interfaz de Windows Aero mostrada en pleno funcionamiento en SIMO 2006, incorpora lo que denominan Widgets, pequeñas aplicaciones descargables de la Red por el usuario que facilitan nuevas funcionalidades añadidas al SO. En el escritorio de Windows es un añadido revolucionario porque comienza a fundir el escritorio del pc personal con la World Wide Web permitiendo incorporar funcionalidades como, por ejemplo, canales de noticias RSS actualizados dinámicamente. Tenemos que comenzar a familiarizarnos con conceptos como los de push (empujar) (15) , pull (16) (tirar, halar) content delivery (entrega de contenido) (17) y broadcasting (18) (distribución de audio y/o vídeo bajo demanda a un grupo grande de personas) debido a su potencial aplicación en el mundo de las bibliotecas, archivos y centros de documentación y, en general, en cualquier unidad de información. No obstante, algunos de ellos no son nuevos. Microsoft ya lo intentó poniendo en marchar sus canales en la versión 5 de Internet Explorer pero entonces, ni la tecnología estaba madura, ni las redes de telecomunicaciones estaban preparadas para soportar el tráfico de información que dichos servicios suponían. Más que autopistas, teníamos carreteras comarcales de la información. Eran los tiempos en los que se hablaba de la World Wait Web.

Hoy día están surgiendo múltiples proyectos de sistemas operativos basados en la Web como EyeOs (19) o el apadrinado (y secreto hasta ahora) de Blake Ross, creador de Firefox, Parakey (20) . Google lleva tiempo trabajando en el campo y poco a poco sus servicios están configurando el escritorio de un auténtico sistema operativo virtual a través de la Web. Así pueden citarse entre otras aplicaciones Gmail, Docs, Calendar, Alerts y en definitiva, todas aquellas funcionalidades y muchas más nuevas (en total, cerca de 30 ) (21) que nos encontramos en WindowsXP. Por otro lado, no sólo desarrolla el SO sino que además lo hace basándose en una filosofía un tanto peculiar de colaboración con el software libre, la filantropía interesada anteriormente comentada. Aporta todo tipo de APIs de dominio público (22) para que sea la comunidad quien ayude a generar, desarrollar y consolidar su propio sistema web. Microsoft está demasiado aturdida con su relevo de la dirección como para hacer frente en estos momentos de manera efectiva al dinamismo de Google. El cambio de cultura que implica en el desarrollo de los productos de la compañía de Redmond es total: del escritorio del pc personal y el modelo de venta de software basado en licencias debe pasar al escritorio en la web, la ofimática 2.0 y el modelo de software como servicio (SaaS: Software as a Service) (23) . Y el cambio de trabajo y de cultura para los usuarios es igualmente profundo. La clave de todo ello será la usabilidad, la AI, el diseño de interacción del sistema. Son buenos tiempos para la World Wide Web y los documentalistas.

En definitiva, Google es muchas cosas, algunas de sus potencialidades creo que son desconocidas incluso para sus creadores, de ahí que no sea extraño que permitan a sus ingenieros disponer de hasta el 25% de su tiempo libre para hacer lo que quieran (relacionado con Google por supuesto) durante su trabajo. Una fuerte cultura de I+D+I que en pocas empresas tiene igual.

[1] SCHMIDT, Eric “Zeitgeist (El espíritu actual)” [en línea]. El País Digital. 22 jun. 2006 < http://www.elpais.com/articulo/semana/Zeitgeist/espiritu/actual/elpcibsem/20060622elpciblse_3/Tes/> [Consulta: 26 nov. 2006]

[2] “Paul Otlet” [en línea] Wikipedia [Consulta: 26 nov. 2006]

[3] Berners-Lee, Tim. “Tejiendo la Red: El inventor de la World Wide Web nos descubre sus secretos” Madrid : Siglo Veintiuno, 2000

[4] PISAN, Francisc. “Web 2.0: La cumbre, el ratón ¿y la burbuja?” [en línea]. “CiberPaís Digital”. 23 nov. 2006 [Consulta: 26 nov. 2006]

[5] “Explorar la creatividad: 8º Laboratorio de Cadius” [en línea]. 16 nov. 2006 [Consulta: 3 dic. 2006]

[6] DÜRSTELER, Juan C. Búsqueda exploratoria [en línea] “Inf@vis” 27 nov. 2006. [Consulta: 3 dic. 2006]

[7] ENCINAR, Jesús. Cómo hacer trabajar gratis a los usuarios [en línea]. “JesusEncinar.com”. 5 sep. 2006 [Consulta: 3 dic. 2006]

[8] https://adwords.google.es/select/Login

[9] KAWAMOTO, Dawn. Google employees’ wireless patents published [en línea] “News.com”. 27 mar. 2006 [Consulta: 3 dic. 2006]

[10]SEIJO, Juan Pablo. “YouTube y Google: Anatomía de una compra” [en línea] http://www.consumer.es/web/es/tecnologia/internet/2006/11/02/156653.php

[11] Redes de 10 gigas: Autopistas sin límites de velocidad. “PC World Profesional”. Nº 235, octubre 2006, p. 160

[12] http://www.secondlife.com

[13] TOSETE, Francisco. Redefiniendo el concepto de libro [en línea]. “Tentándole”. 5 oct. 2006. [Consulta: 3 dic. 2006]

[14] SINGH, Shiv. A Web 2.0 Tour for the Enterprise [en línea]. “Boxesandarrows” 23 ago. 2006 [Consulta: 3 dic. 2006]

[15] Push [en línea]. En “Wikipedia” [Consulta: 3 dic. 2006]

[16] Pull [en línea]. En “Wikipedia” [Consulta: 3 dic. 2006]

[17] Content delivery [en línea]. En “Wikipedia” [Consulta: 3 dic. 2006]

[18] Broadcasting [en línea]. En “Wikipedia”. [Consulta: 3 dic. 2006]

[19] http://eyeos.org

[20] http://www.parakey.com

[21] http://www.google.com/intl/en/options/

[22] http://code.google.com/

[23] Software as a Service [en línea]. En “Wikipedia” [Consulta: 3 dic. 2006]

GONZÁLEZ, Encarna. SaaS: Pague sólo por el software que utilice. “PC World Profesional”. Nº 235, octubre 2006, p. 46

Miembro del Thinktank de Documentación Thinkepi