Y llegó por fin el libro digital. La verdad es que estoy un poco decepcionado. Decepcionado porque me parece que el gagdet es directamente una herencia del formato libro, es cerrado y no explota ni mucho menos todas las capacidades que podrían ofrecer los PCs y portátiles o concretamente los UMPCs por ejemplo.
La clave del negocio no se centra en diseñar un dispositivo hardware. Tal y como yo lo veo el trabajo crítico de conceptualización del nuevo libro se centra en imaginar y diseñar la interfaz digital, los modelos de interacción y sus posibilidades en cuanto a su convergencia con la World Wide Web se refiere toda vez que las limitaciones tecnológicas (diseño ergonómico de los dispositivos para una cómoda portabilidad, aparición de la tinta electrónica y mejora de la resolución de la lectura en pantallas digitales, etc) están siendo solucionadas.
Es cierto que no he tenido uno en mi mano y no puedo juzgar más allá de lo que leo en las noticias y veo en los vídeos, pero lo que he visto hasta ahora de la interfaz del Kindle se me antoja que es muy pero que muy limitado en todos los aspectos. Hay mucho más, un libro digital es mucho más. La World Wide Web es un libro digital.
Me siento frustado por lo que veo. Entiendo que en la simplicidad del dispositivo, en la interfaz, y en la facilidad de su uso reside una de las claves de la aceptación del producto por parte del gran público y su viabilidad económica y por tanto su diseño tiene que ser minimalista, pero creo que se podría (y se debería) ofrecer mucho más dado que las generaciones que van a utilizar principalmente los libros digitales son homo digitalis. Por otro lado también creo que se debería cuidar mucho más el aspecto estético. El look & feel es clave y el “nuevo libro” es más bien feo y tiene poco de diseño emocional. Algo debería haber aprendido la gente del ramo de Apple, con la loable excepción de los reproductores de música en donde sí que está primando por fin además de funcionalidad el diseño, parece que con el Kindle no es así.
Me gustaría poder diseñar los nuevos libros digitales. El Kindle es una versión francamente limitada de lo que pueden llegar a ser. Supongo que en parte será a propósito dado que es difícil saber si las sociedades están realmente preparadas en este momento para asumir la transición de cambiar el soporte informativo con el que han funcionado durante 500 años y en el que se ha sustentado buena parte de su economía -el papel- por el libro digital. Igual que el cambio de una economía del petroleo a otra basada en energías renovables y ecológicas está suponiendo un auténtico shock a todos los niveles para la sociedades industrializadas, abandonar los modelos de negocio en los que se basan los actuales medios de comunicación de masas y la industria de la información supone todo un crack y una ruptura con el pasado. Y no obstante vivimos en una Sociedad de la Información, el cambio se está dando y en buena parte viene provocado por la World Wide Web y ahora, por los libros digitales.
Si algo tiene importancia del Kindle más allá de lo que pueda ser en estos momentos es el impacto que ha tenido la noticia de su lanzamiento por parte de Amazon y que ahora mismo estará recorriendo todo el planeta. El eco amplificador de la Web y de la blogosfera están haciendo su trabajo. Es sorprendente pensar que mientras que la imprenta y los libros en papel tardaron cerca de cien años en difundirse por Europa y el resto del ancho mundo, con los digitales, tardarán poco más de unos años. Concretamente los que los grandes productores de hardware y software tarden en lanzarse a comercializarlo de forma masiva para el gran público. Ahí hay muchos miles de millones de euros (o dólares) en juego. El mercado de la información en una mano ni más ni menos por si alguien no se había dado cuenta todavía del negocio que son los libros digitales.
Algo está cambiando. Las oportunidades están para aprovecharlas y quien mueve ficha tiene la ventaja competitiva. Amazon ha sido el primero. Me pregunto cuanto tiempo tardarán en responder Microsoft y Google. En cuanto a Microsoft posiblemente lo haga a no mucho tardar, no creo que deje escapar tan jugoso negocio, y respecto a Google, visto que su negocio es la Información (en mayúsculas) y más concretamente la intermediación en el acceso a la misma, supongo que estará trabajando en una plataforma de software abierto para el desarrollo de libros electrónicos. A Google Book Search se le puede sacar mucho más jugo del que tiene ahora mismo y comenzar a integrarlo y optimizar su diseño para los gagdets existentes hoy día. La movilidad es una de las claves.
En cuanto a los los libros digitales, entre otras características cabe destacar que son:
- Maleables: su información se puede editar, corregir, ampliar por el autor o por cualquiera, bajo autoría anónima o registrada.
- Ubicuos: accesibles desde cualquier punto espacial, en cualquier lugar y momento con cualquier tipo de dispositivo con capacidad de conexión a una red (de ahí la importancia de, por ejemplo, el proyecto de Negroponte y sus portátiles-redes).
- Replicables: se pueden difundir y compartir a través de las redes.
- Multimedia: integran todo tipo de contenido: vídeos, audios e imágenes (Flickr)
- Sociales: el libro ya no es un producto final cerrado y enlatado. Ahora es mucho más. La integración de, y la aplicación de los conocimientos derivados del análisis del diseño de interacción de las actuales redes sociales, de ocio (Facebook o Wamba por citar dos ejemplos) o profesionales (LinkedIn, Xing, Neurona…) es un aspecto que aún está pendiente por desarrollar en los libros digitales. Una biblioteca es una red social, un libro también. En torno a un libro digital se pueden desarrollar “n” redes sociales.
- Sus contenidos y su información puede ser geoposicionada.
- Son marcables, descriptibles, buscables, recuperables y susceptibles de ser troceados y leídos por partes: La Findability de Morville
- Y por supuesto, son hipertextuales.
Lo dicho, un negocio de billones de dólares/euros. El rediseño de la industria de la información.
¿A qué diseñador de interacción no le gustaría enfrentarse con este reto? Mi imaginación vuela.
Hoy es el Día Internacional del Libro y aunque por muchas razones sea un ferviente defensor de los libros digitales, me da a mí la impresión de que todavía tenemos papel para rato 
